太陽の塔は、芸術家の岡本太郎がデザインし、１９７０年に開催された日本万国博覧会のシンボルゾーンにテーマ展示館として、母の塔・青春の塔・大屋根（長さ２９２ｍ、幅１０８ｍ、高さ約４０ｍ）とともにつくられました。
塔の頂部には金色に輝き未来を象徴する「黄金の顔」、現在を象徴する正面の「太陽の顔」、過去を象徴する背面の「黒い太陽」という３つの顔を持っています。
構造は、鉄骨、鉄筋コンクリート造りで一部軽量化のため吹き付けのコンクリートが使われています。また、内部は空洞になっており、博覧会当時は展示空間でしたが、現在は公開していません。
「太陽の塔」は過去・現在・未来を貫いて生成する万物のエネルギーの象徴であると同時に、生命の中心、祭りの中心を示したもので、博覧会開催期間中、テーマ館の来館者（約９２０万人）に多くの感動を与えました。

「黄金の顔」

「太陽の顔」

「黒い太陽」

テーマ館は、地上、地下、空中の３層にわたる展示空間で、博覧会のテーマである「人類の進歩と調和」を最も表現する場でした。テーマ館の中心「太陽の塔」は、博覧会会場のシンボルとして人間の尊厳と無限の発展を表現したもので、約７０ｍの高さで大屋根を貫いてそびえ立ち左右に腕を広げて会場を訪れた人々を迎えました。
その地下部門となる「調和の広場」の地下部分では、「生命の神秘」をテーマに進歩や調和の根源にある混とんとした原始的な体験を、地上部門では、「現代のエネルギー」をテーマに人間の生き方の多様さ、そのすばらしさや尊厳を、そして大屋根の空中部門では、「未来の空間」をテーマに人間尊重の未来都市の姿をそれぞれ表現していました。
来場者は、地下展示場から太陽の塔の内部を通って大屋根の空中展示場へと繋がる経路で観覧していました。
太陽の塔の内部の展示空間には、鉄鋼製で造られた高さ約４１ｍの「生命の樹」があり、樹の幹や枝には大小さまざまな２９２体の生物模型が取り付けられ、アメーバーなどの原生生物からハ虫類、恐竜、そして人類に至るまでの生命の進化の過程をあらわしていました。
博覧会終了後は、地下の展示空間は埋められ、巨大な大屋根は１９７７〜７８（昭和５２〜５３）年度にかけて撤去されましたが、４０年の時を経た今でも太陽の塔は万博記念公園のシンボルとして残されています。

「テーマ館」

「調和の広場」

「地下展示」

「生命の樹」

「空中展示：大屋根」

（１９７０）